Русский Север — северные регионы Европейской части России. В XVI-XVII веках сложилась северная культура, оформились своеобразные северные «школы» живописи, резьбы по кости и дереву, деревянной архитектуры.
Понятие Русского Севера не имеет устоявшегося определения. Принадлежность того или иного региона к русскому Северу не является общепринятой. «Русский Север» является скорее историко-культурным понятием, чем географическим или административным.
В настоящее время территория Русского Севера обычно определяется: на севере — в границах республики Карелия и территориями Архангельской области и Ненецкого автономного округа, Обонежья, побережьями Белого и Баренцева морей, на западе — Белозерьем, бассейном Шексны, нижнего течения Мологи, на востоке — бассейнами рек Северная Двина, Пинега, Мезень и Вычегда и южной границей бывшей Вологодской губернии.
Районы Русского Севера, населённые финно-угорскими племенами, со времён Великого Новгорода были местом его колониальной экспансии, выражавшейся в создании более или менее длительно существовавших опорных населённых пунктов. К их числу относятся Пустозерск и легендарная «златокипящая» Мангазея. Таким образом население Русского Севера является смешанным русско-финским, что можно проследить в некоторых элементах культуры данных регионов.
Колонизация Русского Севера шла двумя потоками: из Новгорода и из Ростова Великого (верховая и низовая). Существует поговорка: «Север начинается с Вологды», старинного русского города на реке того же названия, впадающей в полноводную реку Сухону. В допетровское время по этой реке, впадающей в Северную Двину, шли товары из центральных областей России и из-за границы, привозимые кораблями в Архангельск, стоящий на другом конце этого старинного транспортного пути. Именно из жителей находящихся на Сухоне посёлков и городов — Тотьмы и Великого Устюга набирались участники экспедиций в районы Зауралья и Сибири, в том числе и основатели Русской Америки.
